Una de las confusiones más comunes en los parámetros de calidad del agua es la dureza y la alcalinidad. El hecho de que ambos se expresen en mg por litro, o ppm, de carbonato de calcio, es probablemente una de las fuentes de confusión. ¿Pero son lo mismo?
Fuentes de dureza y alcalinidad en el agua.
El agua pasa a través de las rocas del suelo en su camino hacia ríos y lagos, y recoge minerales en el camino. Cuando el agua pasa a través de piedra caliza y dolomita, se acumula dureza y alcalinidad en el agua. La piedra caliza es carbonato de calcio y la dolomita es una combinación de carbonato de calcio y carbonato de magnesio. La piedra caliza y la dolomita constituyen el 17% de la corteza terrestre.
¿Son la dureza y la alcalinidad lo mismo?
La dureza y la alcalinidad están muchas veces relacionadas o incluso iguales en medición. Pero son medidas muy separadas y tienen significados muy diferentes.
La alcalinidad total es la medida de todas las bases en el agua y puede considerarse como la capacidad amortiguadora del agua o su capacidad para resistir cambios de pH. La alcalinidad total se expresa en miligramos por litro (mg/L) o partes por millón (ppm) de carbonato de calcio (CaCO3). Una base es una sustancia que libera iones hidroxilo (OH-) cuando se disuelve en agua. En la mayoría de las aguas, estas bases son principalmente iones bicarbonato (HCO3) e iones carbonato (CO32-). Estos iones son los amortiguadores de pH en el agua. Pueden hacer esto absorbiendo iones de hidrógeno cuando el agua es ácida y liberándolos cuando el agua se vuelve básica.
La dureza total es la concentración de iones duros, o más precisamente la medida de cationes divalentes (iones +2) en el agua y, al igual que la alcalinidad total, se expresa en miligramos por litro (mg/L) o partes por millón (ppm) de carbonato de calcio (CaCO3).
Cuando la piedra caliza y la dolomita se disuelven en agua, la mitad de la molécula es calcio o magnesio (la "dureza") y la otra mitad es carbonato (la "alcalinidad"), por lo que la mayoría de las veces los valores de alcalinidad y dureza son similares a la magnitud. . Ésa es otra fuente de confusión. Sin embargo, en algunas aguas la alcalinidad puede superar su dureza y viceversa, en estado natural o tratada.
Medición de la dureza del agua.
Las pautas generales para la clasificación de aguas son: 0 a 60 mg/L (miligramos por litro), ya que el carbonato de calcio se clasifica como blando; 61 a 120 mg/L como moderadamente duro; 121 a 180 mg/L como duro; y más de 180 mg/L como muy duro.
Medición de la alcalinidad del agua.
Las aguas de baja alcalinidad (<20 mg/l) están mal amortiguadas. Las aguas que tienen niveles moderados a altos (50 mg/L o más) de alcalinidad total (y dureza total) generalmente tienen un pH de neutro a ligeramente básico.
Impacto del agua dura
Cuando se calienta agua dura, se pueden formar depósitos sólidos de carbonato de calcio. Esta escala puede reducir la eficiencia del equipo, aumentar el costo de operación y reducir la vida útil del equipo.
Cuando se usa agua dura, se necesita más jabón o detergente para limpiar las cosas porque el jabón reacciona fácilmente con el calcio para formar "espuma de jabón".
Impacto de la baja alcalinidad
Un lugar donde la alcalinidad total es muy importante es la vida acuática. Una baja alcalinidad puede significar una gran fluctuación en el pH, lo que es letal para la vida acuática como los peces. La alcalinidad amortiguará el impacto de la lluvia ácida y así protegerá nuestro medio ambiente de cambios repentinos.
La baja alcalinidad también puede provocar una alta acidez en el agua, lo que puede ser corrosivo para los equipos.
Ablandador de agua y alcalinidad.
El ablandador de agua funciona mediante una tecnología llamada intercambio iónico. Básicamente intercambia los iones de calcio y magnesio del agua con los iones de sodio. El ablandador de agua no le hará nada al ion carbonato en el agua. En otras palabras, el ablandador de agua no cambia la alcalinidad del agua.